Profondo

Jun 23, 2023

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Nuove normative per la perforazione dei fondali marini potrebbero arrivare da un giorno all’altro, dopo due anni di lotte intestine tra un organismo di regolamentazione internazionale, società di perforazione e scienziati.

L'oceano profondo è un mondo misterioso e nero come la pece, popolato da creature appositamente adattate alla pressione schiacciante, all'oscurità e alle temperature quasi gelide. Sebbene l’oceano copra il 70% della superficie terrestre, meno dell’1% delle profondità oceaniche – circa 200 metri di profondità, dove la luce inizia a diminuire – è stata mappata. Spesso, quando gli scienziati esplorano lì, scoprono specie di cui non sapevamo nemmeno l'esistenza. Ma hanno anche scoperto che questo ecosistema è pieno di metalli come manganese, nichel, cobalto e litio che gli esseri umani utilizzano in ogni cosa, dai telefoni alle auto elettriche alle turbine eoliche.

Le aziende private e un certo numero di paesi sono ansiosi di estrarre questi metalli, sebbene il processo sia generalmente molto distruttivo per gli ecosistemi. Dopo che gli scienziati hanno semplicemente rastrellato il fondale marino in un esperimento del 1972 per testare gli impatti ambientali, l’area testata non si è mai ripresa.

Tuttavia, le aziende potrebbero presto ottenere comunque il via libera per condurre attività minerarie in acque profonde.

L’International Seabed Authority (ISA) con sede a Kingston, in Giamaica, un’organizzazione autonoma sotto l’egida delle Nazioni Unite, è responsabile di tale decisione. Creata nel 1994, l’ISA ha il compito di proteggere l’ambiente marino nelle acque internazionali “per tutta l’umanità”. Governa circa il 54% dell’oceano, l’oceano essenziale per la salute del pianeta perché genera il 50% dell’ossigeno che utilizziamo, assorbe il 25% delle emissioni di anidride carbonica e cattura il 90% del calore in eccesso creato dall’uomo. L’ISA è anche incaricata di stipulare contratti per estrarre risorse dalle acque internazionali e di creare regolamenti per tale estrazione, che molti ambientalisti paragonano a mettere la volpe a capo del pollaio. Ha inoltre il compito di tutelare i diritti delle nazioni in via di sviluppo, in modo che, se le risorse vengono estratte, le nazioni ricche non traggano ingiustamente beneficio da quello che è considerato un patrimonio umano comune.

Alcuni hanno accusato Michael Lodge, il segretario generale responsabile dell’ISA, di essere troppo zelante quando si tratta di estrazione mineraria. Un’indagine del New York Times del 2022 includeva documenti che dimostrano che dal 2007 l’ISA condivide informazioni chiave con una società mineraria canadese, ora nota come The Metals Company; ha anche accantonato i tratti più promettenti per quella compagnia, inclusa la Clarion-Clipperton Zone (CCZ) ricca di minerali nel Pacifico. Ciò ha spinto alcuni dipendenti dell'agenzia a dimettersi per protesta. Mentre il ruolo dell'ISA era quello di proteggere i paesi in via di sviluppo, The Metals Company, che prevede di raccogliere 85 miliardi di dollari dall'area, prevede di pagare solo il 10% ai paesi in via di sviluppo che la sponsorizzano.

Quell'indagine del New York Times non fu l'unico articolo sull'apparente sostegno di Lodge a favore dell'attività mineraria. Ce ne sono stati altri in pubblicazioni tra cui The Los Angeles Times e The Guardian. E un recente articolo del New York Times riporta che i diplomatici dei paesi membri dell’ISA hanno denunciato Lodge per essersi scontrato con i membri del consiglio che volevano rallentare l’implementazione dell’attività mineraria.

L'ISA è governata da un consiglio a rotazione composto da 36 membri che rappresenta 169 stati membri, inclusi 167 paesi e l'Unione Europea. Alcuni di questi membri affermano che Lodge è uscito dal suo ruolo amministrativo spingendo per l’estrazione mineraria in acque profonde. Popular Mechanics non è riuscita a contattare Lodge per un commento.

Alcuni membri del consiglio – tra cui Russia, Cina, Corea del Sud, India, Gran Bretagna, Polonia e Brasile – hanno presentato domanda e ottenuto l’approvazione di contratti per l’esplorazione mineraria in acque profonde; l'ISA non ha ancora l'autorità di stipulare contratti per lo sfruttamento delle risorse. (Il Brasile, da parte sua, ha appena chiesto una moratoria di dieci anni sull’estrazione mineraria in acque profonde.) Ma diversi altri paesi – tra cui Francia, Germania, Spagna, Nuova Zelanda e Costa Rica – vogliono una moratoria sull’estrazione mineraria in acque profonde fino a quando i suoi impatti sono meglio compresi. A loro si uniscono il Programma ambientale delle Nazioni Unite, la Banca mondiale e quasi 800 scienziati. Nel frattempo, diverse aziende, tra cui Google, Volvo e Samsung, hanno firmato un impegno a non utilizzare mai materiali estratti dalle profondità marine, nel tentativo di dissuadere le compagnie minerarie dall’estrarli.