Riflettori puntati sul solfato: volatilità prevista nel solfato di manganese

Jun 06, 2023

Il solfato di manganese è un componente materiale chiave di alcuni prodotti chimici delle batterie agli ioni di litio, in particolare dei catodi di nichel, manganese e cobalto (NMC), fornendo stabilità al catodo durante i cicli, consentendo una maggiore autonomia.

In questa serie, che sarà composta da tre parti, Fastmarkets esplorerà le attuali dinamiche di mercato nei mercati del solfato di manganese, nonché le future applicazioni e i prodotti chimici delle batterie.

Come molte materie prime per batterie, il consumo di manganese metallico (che Fastmarkets valuta come scaglie di manganese elettrolitico) è stato storicamente dominato dal settore dell’acciaio legato piuttosto che dalle batterie agli ioni di litio. Parte del motivo per cui il manganese per batterie non domina spesso le discussioni nel mercato delle materie prime per batterie è dovuto alla sua apparente abbondanza di offerta, sebbene sia altamente concentrata in Cina.

Parte del motivo per cui il manganese spesso non domina le discussioni sulle materie prime per batterie è dovuto alla sua apparente abbondanza di offerta, sebbene sia altamente concentrata in Cina.

Si prevede che altre regioni vedranno una crescita della produzione, ma la posizione dominante della Cina rimarrà probabilmente invariata entro la fine del decennio.

Tuttavia, a causa delle complessità legate alla produzione e alla crescita significativa della domanda, vi è una crescente aspettativa che la volatilità dei prezzi regionali possa emergere rapidamente.

Inoltre, sebbene il manganese sia ampiamente abbondante, non tutto il prodotto attualmente estratto o raffinato è adatto alla produzione di materiale per batterie.

“[Il minerale di manganese] deve essere solubile, preferibilmente un minerale di carbonato”, ha detto James Fraser, vicepresidente commerciale di Euro Manganese, parlando a Fastmarkets all’inizio di quest’anno, “oppure deve essere tostato per renderlo solubile (come nel caso per la maggior parte dei minerali di ossido).”

“La maggior parte del minerale è sotto forma di ossido; i minerali di carbonato sono molto più rari”, ha aggiunto Fraser.

Tuttavia, la stretta disponibilità di minerale appropriato non è l’unica sfida che l’industria del solfato di manganese deve affrontare, poiché i partecipanti evidenziano la sfida relativa ai colli di bottiglia nella raffinazione/lavorazione al di fuori della Cina.

"Al di fuori della Cina, pochissimi paesi producono solfato di manganese e attualmente solo un paese produce solfato di manganese per batterie", ha affermato Madelein Todd, capo ufficio marketing della Manganese Metal Company (MMC).

Ciò è dimostrato dai dati dell’International Energy Association nel suo recente rapporto sulle materie prime critiche, in cui si afferma che il 97% del solfato di manganese per batterie è prodotto in Cina.

Considerando questi potenziali colli di bottiglia nella produzione, i partecipanti hanno evidenziato i molteplici metodi di produzione a disposizione dei produttori.

Il minerale di manganese e il manganese metallico possono essere tutti utilizzati come materia prima nella produzione di manganese metallico. Tuttavia, ciascuno richiede approcci diversi.

Dal minerale, il manganese viene lisciviato, purificato e quindi cristallizzato in cristalli di elevata purezza che possono quindi essere utilizzati nel processo di produzione del solfato di manganese.

"In alternativa, il minerale viene sottoposto a elettroestrazione mediante la quale l'elettrolisi viene utilizzata per estrarre il metallo da una soluzione di lisciviazione purificata e spedito a un produttore di pre-cursori, che lo dissolverebbe in acido solforico", ha detto Todd.

Invece di utilizzare il minerale di manganese, i produttori di solfato possono utilizzare il manganese metallico. I produttori di solfato possono prendere il manganese metallico e scioglierlo nell'acido solforico per formare solfato di manganese che può essere cristallizzato.

Secondo le fonti, questo percorso comporta una minore lavorazione e può anche comportare una maggiore purezza del materiale.

Tuttavia, entrambi i metodi sono stati provati e dimostrati efficaci nella produzione di solfato di manganese e, con lo sviluppo del mercato, Todd ritiene che la scelta della materia prima non sarà importante tra i consumatori concentrati sul risultato finale.

“Le materie prime non saranno un problema. La qualità sarà la stessa da entrambe le fonti”, ha affermato Todd. "Quando il manganese sarà cristallizzato non ha importanza."

Il processo di produzione del metallo come prodotto intermedio può aiutare la purificazione.